Così Persefone, figlia di Demetra e di Zeus, fu rapita e divenne regina degli Inferi; soltanto in seguito all'intervento della madre, che minacciò la sterilità della terra se la figlia non fosse stata ritrovata e liberata,
potè ritornare alla luce, generando un fanciullo divino e facendo periodicamente ritorno nel mondo dei morti. La storia di Persefone, che rimanda in prima istanza al ciclo delle stagioni, indica più profondamen-te il carattere misterico del principio femminile che sacrifica se stesso per la fertilità del mondo e coincide con l'iniziazione simbolica dei misteri eleusini: la discesa agli inferi e la morte come condizione della trasformazione spirituale e della fecondità creatrice. Ed è proprio un'immagine eleusina che Mantovani rievoca in pittura: Demetra e Persefone sono simmetriche e speculari, mentre al centro sorge la chioma d'oro di Trittolemo che secondo gli orfici rivelò a Demetra la sorte della figlia e per questo ne fu ricompensato con il dono del frumento per tutti gli uomini. È l'immagine di un'investitura che il femminile trasmette al maschile: Trittolemo, seminatore ctonio e spirituale. Per rimanere in seno al mito mi piace immaginare che la presenza di quattro artisti uomini - Carella, Garimoldi, Macciotta, Mantovani a "celebrare" con una loro opera, o più, Persefone, sia come un rituale antico di investitura: la pittura, feconda terra madre, dispensa ai suoi messaggeri la facoltà di seminare l'oro - il grano - delle immagini.
Carella produce araldici rilievi, quasi pale di altari profani che teatralizzano l'opera in percorsi simbolici, labirinti d'incerto destino contesi tra mappe celesti e superfici terrestri, con la presenza costante di un oggetto-lancia, contemporaneamente arma rituale e indicatore di direzione, nel tempo e nello spazio. Garimoldi invece di portare al rilievo la pittura, è aratore delle sue superfici cartacee, in origine le sue erano pagine di una scrittura nel deserto, nella notte, nell'aria e nel colore ora il tracciato segnico si fa più rarefatto e nella serie dedicata a Persefone, sposandosi a una più esplicita scelta pittorica che grafica, imbastisce ritmi che richiamano radici naturali: intermittenze e lampi di luce, scansioni di campi, spirali di fuoco. La visione non si coagula in un'immagine definita per restare sull'ineffabile confine tra naturale ed astratto, un confine simile a quello che separava Persefone dall'invisibile regno di Ades. Macciotta, nel paesaggio della pittura sceglie da sempre di suggerire la dimensione mitologica del naturale attraverso la fissazione analitica dello sguardo e la perizia del pennello, le sue composizioni di foglie non solo sembrano un'offerta a Persefone e le sue rocce possono celare gli abissi di Ades, ma proprio la cura naturalistica del dettaglio sospende l'immagine fuori dal tempo cristallizzandola, ed in quelle colline che si moltipllcano all'infinito, così familiari e così aliene, viene facile ambientare i Dialoghi con Lecuò di Pavese.
Mantovani infine esercita medianicamente la pittura chiamando in un disegno completamente reinventato e in aure d'intensità cromatica figure antiche, o dorsi giovanili, come emblemi ieratici ma pulsanti. Il dorso è anatomia misterica, androgina, equivale a uno scudo o a una soglia che segna il confine con l'olire: sguardo celato, affacciato verso l'invisibile altrove. Da quel limite può riprendere il viaggio ciclico di Persefone agli Inferi, che è poi anche il rapimento dell'arte nei propri enigmi e nei propri sotterranei labirinti prima di ogni raccolto e di ogni pubblica visione.
Torino, aprile '92

Andrea Balzola